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Er ist nicht nur der Erzfeind Batmans, sondern auch einer der gefährlichsten Comicschurken überhaupt. Auch ohne Superkräfte ist der Joker ein tödlicher Gegenspieler, den man nie unterschätzen sollte.
Der Joker gehört zu den ältesten Gegenspielern von Batman und feiert bereits 1940 sein Comicdebüt. Erfunden wurde er von Bill Finger, Bob Kane und Jerry Robinson, wobei die Männer sich später uneinig darüber waren, wer genau wie viel zur Figur beitrug. Rein optisch basiert der Joker auf einem Foto von Darsteller Conrad Veidt aus Der Mann, der lacht. In dem Film spielte Veidt einen Mann, der so entstellt wurde, dass er ein Dauergrinsen im Gesicht trug.
Die Autoren wollten den Joker ursprünglich bereits bei seinem Debüt sterben lassen, wurden jedoch von den Verlegern überstimmt. Stattdessen trat die Figur in neun der ersten zwölf Ausgaben der originalen Batman-Reihe auf. Zu Beginn war der Joker dabei eher ein alberner DC Charakter, etwas, das sich erst in den 1970ern änderte. In dieser Zeit überarbeitete Dennis O’Neil den Joker und machte aus ihm einen gefährlichen Psychopathen. Dies führte unter anderem dazu, dass der Joker später den zweiten Robin Jason Todd tötete und Barbara Gordon so schwer verletzte, dass sie im Rollstuhl landete.
Der Joker gehört zu den Batman-Gegenspielern, die schon mehrfach auf der Kinoleinwand zu sehen waren und dabei höchst unterschiedlich interpretiert wurden. Seinen ersten Filmauftritt hatte der tödliche Clown im Leinwanddebüt von Batman im Jahr 1989. Gespielt von Jack Nicholson handelt es sich um eine charismatische Gangster-Version des Jokers, die bei vielen Fans sehr gut ankam.
Im Jahr 2008 kehrte der Joker dann erneut als Gegenspieler von Batman zurück, diesesmal in der Dark-Knight-Trilogie von Regisseur Christopher Nolan. In The Dark Knight spielte Heath Ledger einen neuen Joker, bei dem vor allem der Chaosaspekt der Figur betont wurde. Ledgers Darstellung wurde von Fans und Kritikern gefeiert und der Schauspieler erhielt sogar einen Oscar.
Die dritte Filmversion des Jokers war Bestandteil von DCs Filmuniversum und wurde nun von Jared Leto gespielt. Leto war in The Suicide Squad allerdings nur in einer Nebenrolle zu sehen und spielte sonst keine nennenswerte Rolle. Diese Version des Jokers interpretierte die Figur als eine Art psychopathischen Mafiaboss mit jeder Menge Tattoos. Neben dem Joker feierte in dem Film zudem auch Harley Quinn ihr Debüt.
Nachdem der Joker mehrfach als Gegenspieler in den Batman Filmen in Erscheinung trat, bekam er 2019 dann seinen eigenen Film. Dieser spielte völlig losgelöst von allen bisherigen Filmen und erzählte die Ursprungsgeschichte der Figur. In dem Solofilm ist der Joker ein Komödiant mit psychischen Problemen, wobei ebenfalls eher das chaotische Verhalten der Figur betont wird. Wie zuvor Heath Ledger erhielt auch Joaquin Phoenix für seine Darstellung einen Oscar.
Zuletzt trat der Joker in einer kurzen Szene im 2022er The Batman in Erscheinung. Aufgrund der Tatsache, dass es sich hier aber nur um einen Cameo handelt, kann man noch nicht sagen, auf welche Weise die Figur diesesmal interpretiert wird. Sehr wahrscheinlich wird es in der geplanten Fortsetzung mehr vom neuen Joker zu sehen geben.
Der Joker besitzt keine übermenschlichen Fähigkeiten, ist aber trotzdem höchst gefährlich. Er sieht sich als ein Agent des Chaos und agiert daher oft vollkommen unberechenbar. Zudem nutzt er häufig ein Gift als Waffe, das seine Opfer entweder lachend in den Wahnsinn treibt oder sie tötet und mit einem Grinsen auf dem Gesicht zurücklässt.
Der Joker ist vor allem auf Batman fixiert, was dieser oft ausnutzen kann. So will der Joker Batman häufig nicht töten, sondern ihn von seinem Wahnvorstellungen überzeugen, was sich meist als sein großer Fehler erweist.